壹
第一级阶梯4000 米以上
青藏高原、柴达木盆地。雪山连绵，冰川广布。
三级阶梯 自西向东
海拔逐级降低
第一级阶梯平均海拔 4000 米以上；第二级多在 1000—2000 米；第三级多在 500 米以下。
贰
第二级阶梯1000—2000 米
内蒙古高原、黄土高原、云贵高原；塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地。
叁
第三级阶梯多在 500 米以下
东北平原、华北平原、长江中下游平原；东南丘陵、山东丘陵、辽东丘陵。
第一、二级阶梯分界
昆仑山—祁连山—横断山
第二、三级阶梯分界
大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山
西高东低的地势使许多大河向东流；阶梯交界处落差大，水能资源丰富。